gravitacional de um planeta para alcançar outro). Foi também a primeira sonda a visitar dois planetas distintos Vênus/Mercúrio. Até à chegada da sonda Messenger a Mercúrio em 18 de março de 2011, a Mariner 10 era a única sonda a ter visitado o planeta Mercúrio. Sendo esta a última missão do Programa Mariner, já que as duas missões seguintes tiveram a seu nome modificada para Voyager.
Sua missão primária, era o estudo dos planetas Mercúrio e Vênus, ou seja, suas características físicas, atmosféricas e ambientais. Como também, o estudo do meio interplanetário e a avaliação de técnicas para o deslocamento nesse meio. Ela foi lançada através de um foguete, o Atlas Centauro, a 3 de Novembro de 1973. Após o lançamento, a sonda foi colocada numa órbita em torno do sol e numa trajetória em direção a Vênus. Entretanto, foram detectadas algumas falhas no sistemas de bordo da sonda, nomeadamente com os sistemas de análise de eletrostática e com o sistema de aquecimento das câmeras de observação.
No curso da sua trajetória, aconteceram outros problemas aos controladores da missão, com especial relevância para o funcionamento irregular da antena de alto ganho, a câmera de navegação e o computador de comando da sonda.A 5 de Fevereiro de 1974, a Mariner 10 cruza a órbita do planeta Vênus a uma altitude de 5.768 km transmitindo para a Terra as primeiras imagens detalhadas da espessa atmosfera venusiana. A alteração da trajetória provocada por Vênus (provocada pela redução da velocidade da sonda) coloca a Mariner 10 na direção de Mercúrio.A sonda cruza a órbita de Mercúrio em 29 de Março de 1974 a uma altitude de 704 km. Nesta primeira passagem, obtiveram-se as primeiras imagens de Mercúrio e alterou-se a trajetória por forma a permitir mais 2 passagens adicionais – sendo elas em 21 de Setembro do mesmo ano a uma altitude de 48.000 km e a 16 de março de 1975 a uma altitude de 327 km.
Na segunda e terceira passagens, obtiveram-se um conjunto de imagens detalhadas da superfície, mas que devido à geometria da órbita apenas permitiram a observação de menos de metade da superfície total. A missão manteve-se operacional até 24 de março de 1975 quando o controle sobre os sistemas foi perdido. Hoje, a Mariner 10 permanece numa órbita em torno do Sol.
A sonda era constituída por um chassis octogonal com uma diagonal de 1,39m, ligados à estrutura, dois painéis solares com uma área de 2,5m² forneciam toda a energia necessária à manutenção dos sistemas e dos instrumentos. Também conectado à estrutura octogonal, um braço de 5,8m suportava um magnetômetro. No topo da estrutura estava situada a antena de alto ganho com 1,53m de diâmetro com um motor de direcionamento. A transmissão era realizada através das bandas S e X com um débito máximo de 117,6 kilobits por segundo. A propulsão era realizada através de um propulsor com 222N de potência acoplado a um tanque esférico de combustível localizado no centro da estrutura. O peso total da sonda no lançamento era de 503 kg.
FONTES: Wikimedia Commons / Wikipédia, a enciclopédia livre.
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